La camino hacia el WBC 2026 comienza con los Taipei Qualifiers, que se jugarán el 20 de febrero a las 11:00 p.m. EST (21 de febrero a las 12:00 p.m. hora local) en el Taipei Dome.
Cuatro equipos competirán en round-robin, donde el primero clasifica directamente y el segundo se enfrentará al tercero en un partido extra para definir la segunda plaza. Los equipos participantes son: Chinese Taipei, Nicaragua, España y Sudáfrica.
Chinese Taipei (Ranking WBSC: 2)
Rendimiento 2023: 2-2 en un empate a cinco, terminó último por desempates.
- Fortalezas: Organizador del torneo, medallista de oro en el Premier12 2023, equipo con experiencia y talento joven.
- Jugadores a seguir:
- Chieh-Hsien Chen (CF, capitán): Líder ofensivo con .625 de AVG, 2 HR y 6 RBIs en Premier12.
- Yu Chang (1B/OF): Figura histórica y conocido como “Minister of Defense”.
- Pitchers clave: Po-Yu Chen (Pirates), Tzu-Chen Sha y Chen Zhang (A’s), con Yun-Wen Chen como cerrador.
Comentario: A pesar de perder parte de la rotación del Premier12, Taipei busca aprovechar su localía y el talento de su joven generación.
Nicaragua (Ranking WBSC: 16)
Rendimiento 2023: 0-4 en su primer WBC.
- Fortalezas: Rotación sólida, liderada por Ronald Medrano, J.C. Ramirez y Osman Gutierrez.
- Debilidades: Ofensiva limitada; solo 1 carrera por partido en 2023.
- Jugadores a seguir:
- Elian Rayo (3B, Giants prospect): Destacado en U-23 World Cup y prospecto a seguir.
- Benjamin Alegria (SS) y Juan Montes (OF): Buscan aportar carreras importantes.
Comentario: Nicaragua confía en su pitcheo para competir, mientras su ofensiva busca despertar en el torneo.
España (Ranking WBSC: 24)
Rendimiento 2023: 2-2 en los clasificatorios, no logró avanzar.
- Fortalezas: Línea de veteranos con experiencia internacional y reciente campeón de Europa 2023.
- Jugadores a seguir:
- Wander Encarnación (IF): MVP del Europeo 2023, con .329/.412/.439 en la Serie A italiana.
- Luis Guillorme (IF) y Engel Beltre (OF): Refuerzos con experiencia en Grandes Ligas.
- Cerrador: Rhiner Cruz, veterano del equipo.
Comentario: España buscará redimirse y regresar al torneo principal por primera vez desde 2013.
Sudáfrica (Ranking WBSC: 31)
Rendimiento 2023: 0-2 en los clasificatorios, no logró avanzar.
- Fortalezas: Equipo veterano con liderazgo y experiencia.
- Jugadores a seguir:
- Jonathan Philips (3B, capitán)
- Tlou Ngoepe (IF) y Tyler Smith (SS)
- Josh November (C, 19 años): Promesa joven, destacado en U-23 World Cup con .481 OBP.
- Pitchers clave: Dylan Unsworth (Venezuela summer league Pitcher of the Year), Justin Erasmus y Joshua Tribe (Australia).
Comentario: Sudáfrica apuesta a la veteranía y la experiencia internacional para sorprender, mientras jóvenes talentos como November podrían dar la diferencia.
Lo que está en juego
- 1º lugar: Clasifica directo al WBC 2026.
- 2º lugar: Jugará playoff para definir la segunda plaza del grupo.
- Lugar: Taipei Dome, Taiwán.
- Inicio: 20 de febrero, 11:00 p.m. EST.
Con estos cuatro equipos, los últimos boletos al WBC 2026 están listos para definir quién se unirá a las 16 selecciones ya clasificadas, completando así el cuadro final del torneo que arrancará en marzo.
