La selección de Italia protagonizó una de las mayores sorpresas del Clásico Mundial de Béisbol al derrotar 8-6 a Estados Unidos la noche del martes en Daikin Park, Houston, un resultado que cambió por completo el panorama del Grupo B del torneo.
Con una mezcla de poder ofensivo, pitcheo sólido y momentos defensivos clave, los italianos —impulsados por su energía característica y el ambiente familiar del equipo— lograron frenar a uno de los rosters más talentosos que Estados Unidos ha presentado en la historia del torneo.
Como si fuera un trago fuerte de espresso, Italia despertó al mundo del béisbol.
Italia toma control temprano del juego
El partido comenzó a inclinarse temprano a favor de los Azzurri, que aprovecharon los lanzamientos del abridor estadounidense Nolan McLean.
En la segunda entrada, dos peloteros de la organización de los Chicago White Sox marcaron la pauta:
- Kyle Teel conectó un jonrón
- Sam Antonacci también se voló la cerca
Ambos batazos contra rectas del abridor estadounidense pusieron rápidamente a Italia arriba 3-0, silenciando a gran parte de los 38,653 fanáticos presentes en Houston.
Lorenzen controla a la poderosa alineación estadounidense
Mientras la ofensiva italiana producía, el veterano Michael Lorenzen cumplía una labor fundamental desde el montículo.
El derecho logró dominar durante 4 2/3 entradas a una alineación plagada de estrellas de MLB, manteniendo fuera de ritmo a figuras como:
- Aaron Judge
- Gunnar Henderson
- Bobby Witt Jr.
- Bryce Harper
Su trabajo permitió que Italia ampliara su ventaja sin presión inmediata.
El batazo que encendió la sorpresa
La ventaja italiana se amplió aún más en la cuarta entrada, cuando el poderoso prospecto Jac Caglianone conectó un jonrón de dos carreras ante Ryan Yarbrough.
El batazo salió del bate a 110.4 mph, consolidando una ventaja que empezaba a verse peligrosa para Estados Unidos.
Pero lo peor aún estaba por venir para el equipo anfitrión.
Sexta entrada caótica para Estados Unidos
El partido se inclinó dramáticamente en la sexta entrada, cuando Estados Unidos sufrió una serie de errores que Italia supo capitalizar.
Durante ese inning:
- El relevista Brad Keller cometió un error en tiro
- Se registró un wild pitch
- Italia fabricó tres carreras
De repente, el marcador mostraba un sorprendente 8-0 a favor de Italia.
El intento de remontada estadounidense
Sin embargo, la alineación estadounidense es demasiado poderosa para quedarse callada.
La reacción comenzó en la sexta entrada con un jonrón solitario de Gunnar Henderson.
En la séptima, el jardinero Pete Crow-Armstrong conectó un jonrón de tres carreras que encendió a los aficionados y redujo la diferencia a 8-4.
La presión continuó en la octava entrada:
- Roman Anthony conectó un sencillo productor
- Estados Unidos acercó el marcador a 8-5
El momento más dramático llegó cuando Bryce Harper apareció como bateador emergente con dos corredores en base. Harper trabajó la cuenta completa, pero terminó elevando al jardín izquierdo para terminar la amenaza.
Novena entrada de máxima tensión
En el noveno inning, Crow-Armstrong volvió a castigar con su segundo jonrón del juego, acercando a Estados Unidos 8-6.
Luego:
- Bobby Witt Jr. conectó sencillo
- El turno decisivo llegó para Aaron Judge, el capitán del equipo y actual MVP de la Liga Americana
Con el empate en el plato y dos outs en la pizarra, el relevista italiano Greg Weissert logró lo impensable: ponchar a Judge, asegurando la histórica victoria italiana.
Italia queda a un paso de ganar el grupo
Con el triunfo, Italia se convirtió oficialmente en el equipo más caliente del Grupo B del torneo.
El panorama quedó de la siguiente manera:
- Italia (3-0) enfrentará a México en el último juego del grupo
- Si Italia gana, terminará 4-0 y avanzará como primer sembrado a los cuartos de final
- Estados Unidos avanzaría como segundo lugar
Si México derrota a Italia, se produciría un triple empate (Italia, Estados Unidos y México con 3-1) que se decidiría mediante la fórmula de carreras permitidas divididas por outs defensivos registrados.
Un triunfo que sacude al torneo
Para Estados Unidos, esta derrota representa un golpe inesperado considerando que muchos analistas calificaron su roster como el más talentoso que el país ha presentado en el Clásico Mundial.
Para Italia, en cambio, es una victoria que podría marcar uno de los capítulos más importantes en la historia del béisbol del país.
Con un equipo lleno de energía, identidad cultural y poder ofensivo, los Azzurri demostraron que en el Clásico Mundial cualquier potencia puede ser sorprendida.
Y en Houston, el espresso italiano resultó demasiado fuerte para el sueño americano.
Foto de portada: WBC / Facebook
